Momento de la presentación de la Unidad de Innovación Conjunta formada por la UAL y Cosentino. / IDEAL

La Universidad de Almería y Cosentino se unen en la creación de una Unidad de Innovación Conjunta (UIC) en el marco del proyecto 'Free Advanced. El objetivo principal del proyecto es desarrollar el conocimiento y la tecnología necesarios para continuar mejorando la sostenibilidad de las superficies aglomeradas minerales, a través del empuje hacia composiciones con mayor contenido de materias primas recicladas y seguras, así como con la prospección de nuevas fuentes de éstas, manteniendo al mismo tiempo las elevadas prestaciones de este tipo de productos, como Silestone y Dekton.

La alianza se enmarca dentro de la pionera figura de la Unidad de Innovación Conjunta (UIC), que son proyectos de investigación industrial desarrollados de manera conjunta entre una única empresa no pyme, y un organismo de investigación y difusión de conocimientos que fortalezcan la cooperación al objeto de desarrollar de manera conjunta actividades de I+D+I, y promover el desarrollo tecnológico, la innovación y una investigación de calidad. Esta figura, que en el caso de Cosentino y la Universidad de Almería se trata de una de las primeras experiencias bajo este formato en Almería, cuenta con la singularidad de que ambas entidades comparten riesgos y recursos de forma paritaria para avanzar en un reto común de innovación industrial.

En este caso la Universidad de Almería complementará a Cosentino generando y aplicando conocimiento específico básico para el proyecto en las diferentes áreas de interés: ingeniería de materiales, química fundamental, toxicología, ingeniería de procesos de fabricación y ciencias estadísticas aplicadas al diseño de experimentos y al análisis de sus resultados. Por su parte, Cosentino Research & Development, empresa perteneciente al Grupo Cosentino que concentra su actividad de I+D, asume el reto y los objetivos del acceso a sus procesos y tecnología industrial para experimentación, así como la disposición de personal especialista con gran experiencia en la investigación y desarrollo de los materiales aglomerados, tal y como se ha logrado con la tecnología 'HybriQ' para Silestone.

El investigador principal del proyecto en la Universidad de Almería es Ignacio Fernández de las Nieves, catedrático de química orgánica y director del grupo de investigación NMRMBC, que mantiene una estrecha colaboración con Cosentino desde hace ya varios años a través de proyectos y contratos de investigación. El equipo de investigación de la Universidad lo forman además los grupos de investigación liderados por el catedrático en ingeniería química, Gabriel Acién Fernández, y el catedrático en matemáticas, Antonio Salmerón Cerdán.

El vicerrector de Investigación de la UAL, José Antonio Sánchez, indicó que «la UIC busca implementar, de manera conjunta y coordinada, una unidad mixta de investigación estable, en un espacio físico con instalaciones propias, que permita abordar problemas de desarrollo tecnológico de interés para la empresa desde la experiencia y conocimiento que aporta la Universidad».

Por su parte el vicerrector de Postgrado, Empleabilidad y Relaciones con Empresas e Instituciones, Juan García, destacó que «en el Consejo de Gobierno antes de Navidad aprobamos nuestra incorporación a la Asociación de Empresarios del Mármol de Andalucía», lo que muestra «implicación con la comarca y con el sistema y no solo en la investigación sino en todo lo que significa transferencia de recursos humanos y sinergia con nuestro tejido productivo».

El director de Producto e Innovación de Grupo Cosentino, Valentín Tijeras, advirtió de que «para Cosentino se trata de un proyecto muy ilusionante. Siempre hemos soñado con una colaboración que permita combinar el conocimiento de la Universidad con la capacidad de la empresa de crear valor a partir de éste. Esta colaboración nos va a permitir, además, reforzar los lazos de Cosentino con la UAL, formando un talento que se incorpore de manera natural a la empresa realimentando así la colaboración».